01 - LA VILLE DE LAFAYETTE

Lafayette est une ville d'un peu plus de 120 000 habitants située dans le Sud de la Louisiane au cœur de l'Acadiane. Elle doit son nom au Marquis de Lafayette, le français qui a aidé les américains à obtenir leur indépendance.  

Une enclave au milieu des bayous de Louisiane.
Traversée par la rivière Vermillon qui se jette en aval dans le Golfe du Mexique, elle est entourée par les célèbres bayous de Louisiane où il est possible de retrouver une faune et une flore exceptionnelle. Les touristes se pressent pour observer les fameux alligators de la région qui règnent en maître dans les eaux calmes de l'Etat ou encore les nombreux oiseaux qui y trouvent un refuge tel que le héron, symbole de la Louisiane. Si la région semble bénéficier d'un climat propice en raison de ses hivers très doux et de ses étés chauds et humides, elle est souvent frappée par des cyclones qui peuvent s'avérer dévastateurs comme l'ouragan Katerina en 2005 dont les traces persistent encore aujourd'hui.

Un passé francophone mis en valeur.
La ville est également appréciée pour son histoire francophone ce qui donne lieu à un mélange culturel unique en son genre en faisant la deuxième destination touristique de la Louisiane. Sans doute serez vous tenter de goûter à la cuisine cadienne caractérisée par son usage des épices ou des fruits de mer. Ou alors, vous serez envoûté par la musique traditionnelle cadienne que vous pourrez entendre lors des nombreux festivals de la capitale de l'Acadiane. Car Lafayette est aussi connus pour son dynamisme à tout épreuve et son sens de la fête. Laissez-vous tenter par le fameux Mardi Gras et venez profitez des célébrations et du gigantesque défilé sous un beau déguisement. Si vous avez de la chance, vous pourrez également être là pour le Festival International de Louisiane un festival de musique francophone porté par la communauté cadienne de la ville. C'est le plus grand spectacle en plein air francophone des Etats-Unis. Enfin, laissez-vous tenter par la visite de du village historique de Vermillonville, reconstitué tel qu'il était à l'origine. Comme vous pouvez le constater, quand bien même la langue française n'est parlée que par un peu plus de 10% de la population, la ville cherche à mettre en avant cette spécificité. A tel point que le nom des rues est doublé en anglais et en français!

Une économie fondée sur 4 piliers.
Si elle met en avant son passée et ses richesses naturelles en développant le tourisme, la ville n'en reste pas moins tourné vers l'avenir et a su devenir l'une des places commerciales les plus importantes de la région en mettant en avant ses forces afin d'augmenter sa visibilité et son attractivité. La première d'entre elle est son université. Créée en 1898, l'Université de Louisiane à Lafayette est devenue l'un des acteurs majeurs de la ville avec près de 17 000 étudiants inscrits cette année. Son campus situé en plein coeur de la ville dans un cadre idéal pour les étudiants a su mêler tradition et modernité afin de former l'un des principaux moteurs de la ville en proposant toute une multitude de formations. L'université possède une très forte renommée en informatique, ingénierie, en architecture ou encore dans la recherche universitaire. Mais c'est surtout le domaine médical qui se détache. Car il s'agit là de la deuxième force de la ville. Les hôpitaux de la ville à la pointe, disposent de nombreux spécialistes issus des rangs de l'ULF et de nombreuses entreprises spécialisées dans la recherche médicale ou les biotechnologie sont venus s'installer dans la région. Mais Lafayette c'est aussi une ville qui a su prospérer sur le pétrole et le gaz naturel. En effet, le secteur de l'énergie apporte des milliers d'emplois dans la ville grâce à la découverte de champs pétrolifères dans la région au début du XXème siècle. Tourisme, énergie, médecine et recherche sont ainsi rapidement devenus les principaux moteurs de la ville.

L'ombre au tableau à faire oublier.
Lafayette comme toutes les villes possède toutefois une part d'ombre. En effet, la ville possède l'un des taux de criminalité les plus élevés du pays pour une ville de sa taille et il n'est pas rare d'entendre parler d’agressions violentes ou de vols qui ont mal tourné dans la presse locale.